Слово археология появилось в обиходе человечества уже очень давно — со времен античности. Тогда оно обозначало любую информацию о каких либо древностях. Собственно русское слово «археология» уходит корнями к древнегреческому слову «arxaiologia». Впервые использование этого слова зафиксировано у Платона в диалоге «Гиппий Больший», датируемом 380-ми гг. до н. э. В этом диалоге софист Гиппий рассказывает Сократу, что лакедемонянам очень нравились лекции Гиппия о седой старине, о далеком прошлом — о том как основывались города и колонии, о героях и выдающихся личностях.
[adsense]
Собственно само слово состоит из двух основ: др.-греч. ἀρχαῖος — древний и λόγος — слово, учение.
Естественно, сейчас значение слова «археология» кардинально поменялось. Вот как определяла это слово Большая Советская Энциклопедия:
Археология — наука, изучающая по вещественным источникам историческое прошлое человечества.
Довольно близкое определение дает и более современная Большая Российская Энциклопедия:
Археология — отрасль исторической науки, изучающая прошлое человечества по вещественным источникам.
Интересное, но схожее определение дает автор одного из самых известных учебников по археологии А. И. Мартынов:
Археология изучает историю человечества путем исследования омертвленных, археологизированных остатков деятельности человека в прошлом, своего рода «немых свидетелей истории».
В учебнике под редакцией В. Л. Янина дается определение, которое заостряет внимание на том, что археология изучает прошлое не только по вещественным источникам:
Археология — отрасль исторической науки, изучающая прошлое человечества преимущественно на основе вещественных исторических источников, или археологических памятников в широком смысле слова.
Похожие определения дают и западные энциклопедисты. Так, в энциклопедии «Britannica» археологию определяют как «научное исследование материальных остатков человеческой жизни и деятельности в прошлом.»
Приведем также определение профессионального издания — «Археологического словаря» Брея и Трампа:
Археология — это «изучение прошлого на основе материальных остатков деятельности человека, т. е. техника обработки полученной таким образом информации и преобразования ее для изучения в рамках первобытной истории. а при наличии также письменных источников — и древней истории.