В 1161 или 1162 г. Андрей Боголюбский заложил в Ростове каменный Успенский собор вместо сгоревшей за год до этого «чудной» дубовой церкви [ПСРЛ, IX, 6670]. На следующий год строительство собора было закончено [ПСРЛ, XV, 6670]. В 1187 г. собор был расписан [ЛЛ, 6695], но уже в 1204 г. обрушился [ПСРЛ, VII, 6712]. 25 апреля 1213 г. князь Константин Всеволодович заложил собор «на первем месте падшая церкве» [ЛЛ, 6721]. Строительство затянулось, и храм был освящен лишь 14 августа 1231 г. [ЛЛ, 6739]. Это здание простояло до начала XV в., когда обрушились его своды, но вскоре было восстановлено. В конце XV — начале XVI в. собор выстроили заново.
[adsense]
В 1939 г. Н. Н. Воронин провел археологическую разведку здания. Выяснилось, что в основании стен существующего кирпичного собора лежат белокаменные кладки стен соборов XII—XIII вв. Кладки первого прослежены в южной апсиде и в прилегающей к ней части южной стены, а также в основании западной и северной стен. Собор XII в. был несколько короче и уже нынешнего. Стены его сложены из хорошо отесанных белокаменных блоков с тонкими швами. Толщина стен, видимо, около 1.5 м. От убранства собора сохранились поливные керамические плитки пола, каменная клинчатая консоль, остатки фресковой росписи.
Стены храма XIII в. лежали непосредственно на стенах более раннего здания. Они также белокаменные, но выполнены из постелистых белокаменных блоков с толстыми швами раствора и забутовкой внутренней полости стен крупным булыжником. Отмечено, что на внутренних стенах собора XIII в. не было лопаток. Обнаружены фрагмент белокаменного цоколя и блок камня с лентой орнаментальной резьбы (плетенка). Вероятно, к собору XIII в. относятся бронзовые ручки «златых врат» в виде львиных масок.
Воронин Я. Н. Зодчество Северо-Восточной Руси, т. 1, с. 187-196; т. 2, с. 55—58.