Под межэтнической интеграцией понимается процесс сближения разных этносов без слияния их в единое целое. Межэтническая интеграция является результатом взаимодействия внутри государства или какого-нибудь крупного региона нескольких существенно различающихся между собой по языку и культуре этносов, которое приводит к появлению у них общих черт. Вследствие этого складываются особые межэтнические общности, представляющие собой группу этносов (суперэтнос), которые обладают элементами общего самосознания. Эти процессы характерны для всех длительно существующих полиэтнических государств. Они в той или иной форме отмечались в Римской, Османской, Российской империях. Межэтническая общность складывалась в Советском Союзе, этот процесс продолжается в Российской Федерации. Развертывание процессов межэтнической интеграции становится особенно интенсивным в эпоху зрелого капитализма, когда идет развитие и учащение всяческих сношений между нациями, ломка национальных перегородок.
В настоящее время межэтническая интеграция относительно интенсивно развертывается в некоторых развитых странах, например, в США, Канаде, Швейцарии, Испании и др. В СССР межэтническая интеграция шла как по основным историко-географическим регионам (например, между народами Средней Азии, Прибалтики, Поволжья и т. д.), так и в пределах всей страны. В результате этого происходило, хотя и весьма противоречиво, формирование межнациональной общности людей — советского народа, характеризующегося единством экономики и идеологии, распространением в межнациональном общении русского языка, общественной культуры и быта, а также связанным с этим общенациональным, общесоветским самосознанием. Этот процесс прерван в связи с распадом СССР.
В ходе межэтнической интеграции в России формируется государственно-политическая многонациональная общность людей — россияне. Межэтническую общность россиян объединяют единая территория, общность экономической жизни, общие черты образа жизни, культуры, общий язык — русский, которым в настоящее время владеют 98% населения, общность исторических судеб и интересов. Россияне — общность многонациональная, полиэтническая, объединяющая около 150 народов и этнических групп. Следовательно, эта общность более широкая, чем нация, обладающая собственными чертами. В то же время россияне не представляют собой нечто искусственное, оторванное от национальной почвы. В общности «россияне» диалектически сочетаются этническое и социальное, национальное и интернациональное.
Межэтническая интеграция наиболее характерна для развивающихся стран Азии и Африки с их сложной этнической структурой населения. В рамках некоторых азиатских государств (Индия, Пакистан, Индонезия и др.) формируются многомиллионные межэтнические общности. Идут процессы межэтнической интеграции в ряде стран Латинской Америки и Океании. Возникающие при этом общности носят не только государственно-политический, но и этнокультурный, метаэтнический характер. Однако следует отличать межэтническую интеграцию от этнической ассимиляции и этнической консолидации.