Металлы
Теперь остается еще рассказать о том, как человек пришел к обработке металлов.
Медь
Первый металл, который узнал человек, была медь. Она встречается в природе в чистом виде, так что ему нетрудно было найти куски ее. Нетрудно было также заметить, что металл этот обладает особенным свойством — он мягче камня и не раскалывается, как камень, на куски, а принимает нужную форму. Но, зато этот металл оказался хуже камня: он был слишком мягок и потому не мог служить для приготовления орудий; его можно было употреблять только на украшения.
Дальше замечено было и влияние огня на этот металл: оказалось, что он плавился. Как человек дошел до этого, легко представить себе, если припомнить, что человеку часто приходилось нагревать камни или для жаренья, или для кипячения воды.
Так как сначала человек не отличал камня от металла, то делал с металлом то же, что и с камнем. Долго, конечно, пришлось человеку поработать до тех пор, пока он не нашел способа приготовлять из металла орудия. Для этого нужно было найти такой металл, который был бы достаточно тверд. Этот металл был бронза. Она замечательна тем, что легко расплавляется, гораздо легче меди.
Но бронза в природе не встречается: это искусственный сплав меди с небольшим количеством олова. Стало быть, человеку пришлось найти сначала олово, суметь его расплавить, да еще сплавить с медью.
Само собою разумеется, что для такого открытия нужны были особенно благоприятные условия. Нужно было, чтобы в одном и том же месте можно было найти и медь, и олово, а таких мест на земном шаре не много. Поэтому, разбирая находки бронзовых вещей, явилась возможность указать, откуда могло распространиться употребление бронзовых орудий.
Что они распространились из одного какого-нибудь места, об этом особенно ясно говорит то, что все бронзовые вещи, которые находят в раскопках, очень похожи одна на другую. Предполагают, что бронза распространилась из Азии, а именно из местностей, лежащих между Уралом и Алтаем, где находят и медь, и олово.
Около того же времени, а местами, может быть, и раньше, стало входить в употребление и железо.
Железо
Его обработка была гораздо труднее, и не всякий мог справиться с таким металлом. Кузнецы, занимающиеся обработкой железа, считались какими-то колдунами. Эта молва поддерживалась еще и тем, что они приходили к народам, не знавшим употребления железа, и как народ чужой, живущий совершенно отдельно, производили еще большее впечатление колдунов. И у нас до сих пор в некоторых местах считают кузнецов колдунами.
Золото и серебро
Золото и серебро были тоже известны в глубокой древности. Конечно, распространены были эти металлы не везде одинаково. В одних местах больше было золота, в других больше серебра. Первым делом эти металлы были употреблены на украшения, которые нацеплялись и на шею в виде ожерелья, и на руки и на ноги в виде браслетов.
Когда европейцы открыли Америку, то очень были удивлены, что нашли у американских племен украшения.
Уже в древности золото и серебро стали употреблять, как деньги, при чем носили его точно так же, как и раньше, в виде украшения, и смотря по надобности, отрезали, сколько нужно было заплатить. Длинные золотые и серебряные пруты, изображавшие деньги, обвивались вокруг шеи. Каким образом и почему золото и серебро стали употреблять, как деньги, об этом поговорим еще после.
Так как металлы можно было найти не везде, то распространение их непременно связано с частыми сообщениями людей между собой. Обмен произведений одной земли на произведения другой должен был уже происходить и в те отдаленные времена. Некоторые народы, переходя с места на место, переносили товары одной местности в другую и делались народами торговыми. Первоначально это были, конечно, народы кочевые: потом, когда люди научились передвигаться по воде, то торговцами стали делаться приморские народы, хорошие моряки, такие же морские кочевники. В древности поэтому купцы непременно были путешественниками и обыкновенно иностранцами.
И у нас в России в старину были такие же гости — т.-е. иностранцы, которые привозили заморские товары и выставляли их в гостином дворе. Впрочем, о торговле нам еще придется говорить впоследствии.