Этническая аккультурация — это процесс и результат взаимовлияния национальных культур, заключающийся в восприятии одной из них (обычно менее развитой) элементов другой культуры. Введение в быт народа какого-либо культурного нововведения, т. е. превращение инновации в традицию, происходит не сразу. Формы обмена культурной информацией между народами и внедрения ее в быт очень разнообразны. Культурный процесс в той или иной степени захватывает все народы нашей планеты независимо от их расовой, языковой и этнической принадлежности или социально-экономического уровня. Особенно интенсивно этот процесс проходит у народов Азии, Африки, Океании, Латинской Америки. На основе имеющихся научных исследований этнологи составляют программы облегчения усвоения европейской культуры отсталыми народами и населением резерваций.
Этническая аккультурация — следствие контактов между культурами, способствующих широкому распространению культурных явлений — обычно ведет к частичной или пол¬ной ассимиляции.
Следует отметить, что термин «аккультурация» распространен преимущественно у западных этнологов. Концепция аккультурации была разработана в 30-х гг. XX в. американскими учеными Р. Редфилдом, Р. Липтоном, М. Херсковицем. До сих пор исследования по аккультурации занимают значительное место в американской культурной антропологии.