Как отмечалось в главе VII, раса человека (франц. race, от итальянского rassa — род, порода, племя) — исторически сложившаяся группа людей, связанных единством происхождения, имеющих сходные, передаваемые по наследству внешние (телесные) признаки — цвет кожи, волос и глаз, форма носа и губ, рост и пропорции тела и др., а также некоторые «скрытые» признаки — группа крови, особенности зубов и др. Расовые особенности возникли в древности, главным образом при расселении людей в ойкумене и адаптации их к различным природным условиям.
Учет расовой принадлежности производился в переписях населения лишь некоторых стран (США, Бразилии, ЮАР и некоторых других), где расовый состав населения страны сложен, а расовые отношения играют существенную роль в общественной жизни; ведется обычно по цвету кожи, иногда с учетом генеалогии. В научных исследованиях и справочных изданиях данные о расовом составе населения, как правило, основаны на оценках антропологов, этнографов и др. специалистов.
Принято выделять четыре больших рас — негроидную, близкую к ней австралоидную, европеоидную и монголоидную, а внутри них — малые расы. Особо выделяются переходные формы (например, между европеоидами и негроидами — эфиопский тип) и смешанные (метисные) группы нового времени.
Для негроидов характерны: курчавые черные волосы, интенсивно пигментированная темно-коричневая кожа, карие глаза, слабое или среднее развитие третичного волосяного покрова, умеренно выступающие скулы, средняя уплощенность лица, сильно выдающиеся челюсти, слабо выступающий широкий нос, толстые губы. Негроидные признаки наиболее выражены у населения, живущего в Африке, к югу от Сахары, известного под собирательным и неточным названием «негры». Они составляют 7,4% населения мира.
Европеоиды отличаются волнистыми или прямыми мягкими волосами разных оттенков, светлой или смуглой кожей, большим разнообразием окраски радужной оболочки глаз, сильным развитием третичного волосяного покрова (в частности, бороды у мужчин), слабым или средним выступлением скул, незначительным выступлением челюстей, узким выступающим носом с высоким переносьем, тонкими или средней толщины губами. Европеоиды, очаг формирования которых относится к Юго-Западной Азии, Северной Африке и Южной Европе, могут быть подразделены на три главные группы: южную — со смуглой кожей, преимущественно темными глазами и волосами; северную — со светлой кожей, значительной долей серых и голубых глаз, русых и белокурых волос; промежуточную, для которой характерна среднеинтенсивная пигментация. Внутри всех трех групп европеоидов выделяется много местных расовых типов. По приблизительным подсчетам, европеоиды (подавляющая часть населения Европы и Австралии, большая часть населения Америки, Африки к северу от Сахары, передней Азии и Индостана) составляют 43% народонаселения мира.
Для монголоидов характерны прямые, часто тугие (жесткие) темные волосы, слабое развитие третичного волосяного покрова, желтоватый оттенок кожи, карие глаза, уплощенное лицо с сильно выдающимися скулами, узкий или средний нос, часто с низким переносьем. По многим признакам к ним близки американские индейцы, у которых, однако, общий монголоидный облик сглажен, эпикантус (складка верхнего века, прикрывающая слезный бугорок) встречается редко, нос выступает обычно сильно. Монголоиды Азии делятся на две основные группы — континентальную и тихоокеанскую. Континентальные монголоиды отличаются от тихоокеанских менее интенсивной пигментацией, большей массивностью скелета, более широким лицом, более тонкими губами.
Среди континентальных монголоидов выделяются североазиатская (эвенки, эвены, юкагиры, некоторые группы якутов и бурят, негидальцы, ороки) и центрально-азиатская (монголы, буряты, якуты, тувинцы, южные алтайцы) расы. Северные группы тихоокеанских монголоидов с высоким, но сравнительно узким лицом объединяются в дальневосточную, или восточно-азиатскую расу (северные китайцы, северные тибетцы и корейцы). Промежуточное положение между континентальными и тихоокеанскими монголоидами занимает арктическая, или эскимосская, раса (эскимосы, алеуты) с очень высоким и широким лицом. Монголоиды вместе с расовыми типами южно-азиатской группы (Восточной, Центральной и Юго-Восточной Азии, Северо-Восточной Индии) составляют около 36%.
Австралоиды в подавляющем большинстве имеют темную окраску кожи, широкий нос, толстые губы, что сближает их с негроидами, но некоторые австралоидные группы отличаются от последних волнистыми волосами (австралийцы-аборигены), сильным развитием третичного волосяного покрова (австралийцы), ослабленной пигментацией (дайны). В отличие от других больших рас у австралоидов (аборигены Австралии, папуасы и меланезийцы, негритосы, айны) очень велик генетический полиморфизм (существование в пределах популяции нескольких наследственных форм), который находит внешнее выражение в огромном групповом разнообразии сочетаний расовых признаков. Аборигены Австралии по пигментации близки к африканским негроидам, по форме волос и развитию третичного волосяного покрова — к европеоидам. У папуасов и меланезийцев, имеющих достаточно выраженные австралоидные черты, волосы так же, как и у негроидов, курчавые (папуасы отличаются от меланезийцев резкой горбинкой профиля). Негритосы напоминают меланезийцев, но крайне низкорослы. Австралоиды (Океания, не¬которые группы населения Южной и Юго-Восточной Азии) составляют не более 0,3% народонаселения.
На долю смешанных и переходных форм приходится около 14% народонаселения мира.