Та помощь, которую оказывают человеку и язык, и счисление, значительно поддерживается и усиливается тем, что люди умеют записывать и то, и другое. Каким же образом люди изобрели письмо?
Бывали случаи, когда человеку приходилось делать некоторые пометки на деревьях и других предметах, чтобы не только ему самому, но и другому было известно, что дерево или другая вещь была найдена именно тем, а не другим лицом.
Понятно, что каждый должен был для этого придумать особые знаки, чтобы не произошло при этом путаницы. Таким образом, у каждого был свой знак, по которому другой уже мог знать, кто именно его поставил. Такие же знаки выставлялись и на месте могил для обозначения того лица, которое там похоронено, чтобы место могилы не затерялось. Таким образом, знаки уже начинали получать известный, вполне определенный смысл.
Само собою разумеется, что, желая при этом достигнуть наибольшей ясности, человек старался выбрать такой знак, который бы напоминал человеку обозначаемый им предмет. Таким образом зарождалось письмо фигурами, которое особенно сильно развилось в древнем Египте.
Желая обозначить, что речь идет о каком либо предмете, человек прямо рисовал этот предмет. Мало-по-малу, когда все уже привыкли к определенному рисунку, предмет для простоты рисовали уже не так подробно, так как всякий и по этому намеку легко догадывался, что имеется в виду.
Но от этого до нашего письма все еще далеко. При таком способе легко понять, о каких предметах идет речь, но о связи их между собою человек должен догадываться сам, а это не всегда легко. Поэтому первоначально старались и эту связь выразить рисунком. Чтобы изобразить, например, что люди пошли, рисовали прямо шагающих в одну сторону людей; чтобы изобразить, что люди разошлись, рисовали людей, идущих в разные стороны, и т. п.
Но чем более усложнялась человеческая жизнь, тем труднее было выразить все эти положения рисунком. Поэтому стали употреблять мало-по-малу те же знаки, только в несколько другом смысле. Начали употреблять их в смысле отдельных слогов, из которых составлялось новое слово, как это делается у нас в ребусах. До этого тем легче можно было дойти, что в древних языках слова были короткие, по большей части односложные. Такой способ письма уже давал возможность писать такие слова, которые не обозначали никакого предмет, и написанная речь поэтому сделалась значительно яснее.
Отсюда уже недалеко было до изобретения такой азбуки, какую употребляем мы. Знаки этой азбуки, как и всех азбук европейских народов, ведут свое начало от финикийского письма, а сами финикияне заимствовали знаки для звуков своего языка у египтян. После финикиян европейские народы уже не изобретали своего письма, а брали чужую азбуку и приспособляли ее к своему языку.
Славяне заимствовали азбуку от греков, а часть их воспользовалась латинским письмом; так, чехи и поляки пишут латинскими буквами, а наши буквы ведут свое начало от греческих.