Национальные традиции — это такие общественные явления, которые многократно повторяются, стали устойчивыми, общепринятыми, вошли в повседневную жизнь людей, принадлежащих той или иной этнической общности. Это такие общественные явления, посредством которых от поколения к поколению передаются идеи, знания, нормы поведения, способы, приемы, формы, мотивы деятельности людей, различные вкусы, стили, творческие направления.
Вся система традиций общества функционирует в той или иной степени в жизнедеятельности людей различных национальностей. Формы, методы, приемы, нормы, стимулы деятельности людей в сфере материального производства, в различных сферах духовной жизни — в науке, искусстве, политике, праве, — ставшие привычными и одобренные общественным мнением, выступают как традиции народа, т. е. национальные традиции. При этом следует учесть, что наиболее устойчивы традиции, которые стали привычными для широкого круга населения, для различных его социальных групп, например, крестьянства. Отклонение от национальных традиций воспринимается представителями данной нации как нарушение общественных норм. Общественное мнение находится на страже национальных традиций.
Традиции мононациональной страны обычно называют национальными. В многонациональной стране наряду с общенациональными традициями существуют традиции каждого народа. Следует, однако, отметить, что в структуре национальных традиций имеются элементы, присущие другим народам, и элементы специфические. В современной жизни народа все больше становится традиций интернациональных, поскольку усиливается взаимодействие и взаимовлияние наций.
У каждой нации имеются традиции прогрессивные, способствующие национальному возрождению и развитию, и традиции реакционные, отживающие, оказывающие негативное воздействие на развитие народа. Многие традиции освящаются церковью и приобретают религиозный характер.