Под национальными обычаями имеется в виду простое шаблонизированное повторение членами этнической общности одних и тех же действий в их строгой последовательности.
Соблюдать обычаи — это значит воспроизводить ранее установившиеся формы деятельности людей. Обычаи, в отличие от традиций, служат, главным образом, передаче опыта семейного быта предшествующих поколений в неизменном виде.
Обычай как нравственный регулятор отношений между людьми во многом теряет свою силу с ломкой патриархальных устоев общественной жизни. Обычаи больше сохраняются в деревне, чем в городе.
Национальный обычай — это, по существу, определенное общественное мнение о приличном и неприличном, красивом и некрасивом поведении людей данной этнической общности в различных общественных ситуациях. Положительные обычаи — это голос предшествовавших поколений, их уроки, извлеченные из опыта народной жизни. Многие обычаи, обряды имеют религиозную природу и окраску.
Люди, придерживающиеся одних и тех же традиций, выполняющие единые обряды, проникаются общим настроением. Чувство групповой общности людей достигается соглашением общих правил и норм стереотипного поведения, предписанных обычаем. Традиции, обычаи с помощью общественного мнения выполняют функцию социального управления и контроля над поведением людей. Поведение, предписанное национальными обычаями, — это стереотипные формы поведения, которые избавляют от необходимости подвергать логическому анализу каждый момент в поведении человека, превращая многое из его действий в привычку, деятельность, не требующую теоретического осмысления.
Национальные обычаи одного народа могут восприниматься другим народом в неизменном виде или слегка трансформируясь. Вместе с тем, некоторые обычаи одного народа бывают неприемлемы и не оцениваются положительно со стороны другого народа. В тех случаях, когда такое проявляется в высокомерной, грубой форме, это унижает и оскорбляет национальное достоинство.