В 1731 г. при строительстве стены в западной части митрополичьей усадьбы обнаружили руины большого древнего храма. Никакого обследования памятника или фиксации не было сделано. Значительно позже, в 1909 г., во время земляных работ вновь натолкнулись на эти руины, и в 1909—1910 гг. здесь были проведены раскопки под руководством Д. В. Милеева. Вскрыты фундаментные рвы древней церкви, в которых лишь в нескольких местах сохранились куски фундамента, а частично и нижние ряды кирпичной кладки. Остатки храма были раскопаны полностью, кроме его северной стены. На чертеже, опубликованном Милеевым, показана реконструкция плана здания, впрочем, далеко не во всех деталях бесспорная (табл. 3).
[adsense]
Церковь была либо пятинефным храмом, либо трехнефным с галереями. Она имела 3 апсиды. Длина церкви около 26 м, ширина почти такая же. В середине северо-западного углового членения уцелел круглый столб от лестницы. Судя по форме расширений фундаментных рвов, стены снаружи расчленились плоскими лопатками.
От стен храма сохранились кирпичи, связанные раствором с цемянкой. При раскопках были найдены лекальные кирпичи с треугольным («в виде зубцов») и полукруглым торцами. Фундаменты храма ленточные, образовывавшие сплошной каркас здания, они были сложены из камней на растворе, под которыми в слое известкового раствора имелись деревянные лежни, отмечено также наличие многочисленных отверстий от вбитых в грунт деревянных колышков. Полы были устланы поливными керамическими плитками, причем в центральной части здания под ними находилась подготовка из известковой заливки, а под нею — слои кирпичного щебня, в боковых нефах — слой глиняной подмазки. Встречено много обломков штукатурки с фресками, кусков мозаичной смальты, голосников. И церкви и около нее раскопаны древние погребения как в деревянных гробах, так и в кирпичных саркофагах. В одном из кирпичных склепов дно было выстлано поливными плитками. Найден также кусок мраморного саркофага. Будя по кирпичу, некоторые погребения относились к XII—XIII вв. К среднему членению южного фасада примыкала какая-то пристройка. Начало ее было оБнаружено, но сама она не раскопана. В этой пристройке вскрыты два погребения, одно из них в кирпичном саркофаге. К северной апсиде храма оказалась пристроенной дополнительная апсида, очевидно отвечавшая северному нефу. Согласно стратиграфическим наблюдениям Д. Б. Милеева, церковь разрушалась постепенно начиная с XIII в., а в ХVIII в. была разобрана.
Киевские историки конца XVIII — начала XIX в. считали данную постройку церковью Ирины, упомянутой летописью в перечне зданий, возведенных Ярославом Мудрым. Позднее, после открытия руин церкви на Владимирской улице, название Ирининской церкви закрепилось за той постройкой. Более вероятно, однако, что церковью Ирины следует считать именно постройку, раскопанную в западной части митрополичьей усадьбы. В таком случае закладка здания может быть датирована очень точно — временем до 1050 г., когда умерла жена Ярослава княгиня Ирина, но, видимо, после 1049 г., поскольку церковь Ирины еще не упомянута в «Слове» пресвитера Илариона.
Каргер М. К. Древний Киев, т. 2, с. 226—232; Афанасьев К. Н. Построение архитектурной формы…, с. 174— 176; Милеев Д. В. Вновь открытая церковь XI века в Киеве. — В кн.: Тр. IV съезда русских зодчих. СПб., 1911, с. 117—120.